Tempêtes, inondations, incendies : l’apparition d’événements météorologiques extrêmes, avec les répercussions dramatiques qu’ils ont sur nos territoires, témoigne du changement climatique de ces dernières décennies.

La tempête VAIA qui a frappé le nord-est de l’Italie en 2018 et qui a causé des dommages considérables aux zones montagneuses et à leurs écosystèmes fragiles en est un exemple.

Le vent extrêmement fort, qui a atteint des vitesses allant jusqu’à 200 km/h pendant plusieurs heures, a provoqué la chute de millions d’arbres au sol, entraînant la destruction de dizaines de milliers d’hectares de forêts alpines de conifères.

On estime que 42 millions d’arbres sont tombés sur une superficie de 41 000 hectares. 

Le projet LIFE VAIA (Valuing Afforestation of damaged woods with Innovative Agroforestry) découle de la nécessité de restaurer les zones forestières et d’accroître la résilience écologique, économique et sociale des écosystèmes forestiers endommagés par des phénomènes climatiques extrêmes.

D’une durée de cinq ans et doté d’un budget total de 6 millions d’euros, dont 3 millions d’euros alloués par la Commission européenne, le projet LIFE VAIA vise à développer une approche innovante basée sur l’application de mesures agroforestières “temporaires” (15/20 ans).

Cette stratégie permet d’investir dans la production de produits durables et à faible impact, d’accroître la biodiversité et l’utilisation durable des ressources.

Le projet LIFE VAIA soutien le développement de techniques innovantes pour la restauration des forêts et l’adaptation des écosystèmes forestiers au changement climatique. L’élément le plus innovant du projet est l’utilisation de l’agroforesterie comme solution pour faire face, à court et à long terme, aux dommages causés par les événements climatiques extrêmes en contexte forestier. Cette stratégie permet d’investir dans la production de produits biologiques à faible impact, en augmentant la biodiversité et en utilisant des ressources durables (énergie renouvelable, collecte des eaux de pluie). En outre, la stratégie de production axée sur les ressources locales et la restauration des zones endommagées permettent de limiter les dommages économiques subis par les communautés vivant dans  les zones touchées.

LES OBJECTIFS EN UN COUP D’ŒIL

• Techniques agroforestières innovantes
• Restauration des forêts
• Adaptation au changement climatique
• Protection de la biodiversité

• Amélioration des écosystèmes forestiers
• Amélioration de la résilience écologique, économique et sociale des écosystèmes forestiers endommagés

Les principales actions financées par le projet LIFE VAIA concernent la reproduction et la culture de myrtilles sauvages et d’autres petits fruits “sauvages”, de plantes alimurgiques et officinales dans les écosystèmes forestiers, ainsi que le renforcement de la production apicole dans les zones forestières détruites par la tempête. La stratégie de production axée sur les ressources locales et la restauration des zones sinistrées permettent de limiter les dommages économiques subis par les communautés vivant dans les zones touchées en produisant des produits forestiers innovants et à valeur ajoutée.

Les actions du projet, qui seront menées dans 16 sites pilotes (d’environ 2,5 hectares chacun) répartis en Italie, en Espagne et en France, s’inscrivent dans le cadre de la stratégie environnementale plus large de l’Union européenne visant à protéger les forêts des dommages causés par le changement climatique, à renforcer les écosystèmes locaux et à protéger la biodiversité.

SOUTIEN AUX COMMUNAUTÉS RURALES

Pas seulement des arbres, mais aussi des personnes : le projet vise à créer de nouvelles opportunités pour les communautés vivant dans les zones endommagées,      en favorisant la résilience économique et sociale. L’implication des citoyens dans les travaux de restauration des forêts, la promotion de l’agriculture biologique et des activités apicoles dans les zones touchées visent à limiter les dommages subis par les populations locales et permettre une production forestière et agricole à moyen et à long terme.

Quel avenir grâce au projet LIFE VAIA ?

L’approche innovante basée sur les écosystèmes qui consiste à mettre en œuvre une agroforesterie temporaire/transitionnelle (15/20 ans) jusqu’à la croissance des arbres forestiers, peut conduire à :

• Limiter les effets négatifs de la destruction des arbres sur l’environnement (érosion, minéralisation de la matière organique, perte de biodiversité, etc) ;
• Accélérer la restauration des écosystèmes forestiers, en combinant les concepts de reboisement naturel et artificiel afin de promouvoir la création d’écosystèmes stables à haute valeur écologique, tout en protégeant la biodiversité ;
• Améliorer la résilience des milieux forestiers et leur capacité d’adaptation au changement climatique ;
• Créer des possibilités de développement économique durable afin d’enrayer le dépeuplement dans les zones où des événements perturbateurs se sont produits.